最近、東京都老人総合研究所と早稲田大学の研究者らが「老年期に近づくにつれて代謝の健康を維持するためのマウスの適度なタンパク質摂取率」と題する研究論文をGeriatrics誌に発表した。
研究によると、健康な体を維持するために食事中のタンパク質の最適な割合は 25-35% であり、肝臓のトリグリセリド値、血糖値、血液中の脂質値が低くなることがわかりました。
研究では、研究者らは若いマウス（生後6か月）と中年のマウス（生後16か月）の食事を分析した。マウスには、日本人の平均に基づいて、総カロリー数は4.2 kcal/g、脂肪は25%に固定し、総カロリーは一定だがタンパク質の割合が異なる食事を2か月連続で与えた。
タンパク質の割合に基づいて、マウスはP5（タンパク質5％、炭水化物70％、脂肪25％）、P15（タンパク質15％、炭水化物60％、脂肪25％）、P25（タンパク質25％、炭水化物50％、脂肪25％）、P35（タンパク質35％、炭水化物40％、脂肪25％）、P45（タンパク質45％、炭水化物30％、脂肪25％）のグループに分けられました。これらのうち、P15グループが日本の栄養バランスに最も近かったです。
2か月後、研究者らは、中年マウスの体重は若いマウスよりも大幅に重く、P5グループが最も体重が軽かったこと、中年マウスは若いマウスよりも多く食べ、P5グループが最も多く食べ、P45グループが最も少なく食べていたこと、中年マウスは若いマウスよりもタンパク質、脂肪、炭水化物の摂取量が大幅に多かったことを発見した。
若齢マウスと中年マウスの体重、食物摂取量などの変化
次に研究者らは、若いマウスと中年のマウスの肝臓における脂肪蓄積を調べ、肝臓内のトリグリセリドと総コレステロールを定量化した。
分析の結果、P5グループのマウスの肝臓には多くの脂肪滴が存在し、トリグリセリドと総コレステロールのレベルが高かったことが明らかになりました。さらに、P5グループとP15グループの中年マウスは、若いマウスよりもトリグリセリドレベルが高かった。肝臓の脂肪蓄積は、タンパク質の摂取量が不十分な場合に起こる栄養失調の特徴です。
重要なのは、P35 グループでは、若いマウスにも中年のマウスにもトリグリセリドの蓄積が見られなかったことです。
また、血糖値に関しては、P25群とP35群は血糖値が低かったが、P45群はかなり高かった。総コレステロール値に関しては、P15群が最も高く、P5、P35、P45群が最も低かった。
異なるタンパク質食を与えられたマウスの肝臓脂質含有量
結果、日本の栄養バランスに最も近いP15グループと比較して、タンパク質含有率25-35%の食事を摂取した場合、肝臓のトリグリセリド値、血糖値、血液中の脂質値が低下することが示されました。これは、タンパク質含有率25-35%の食事が、若者と中年の両方にとって最も健康的であることを意味します。
研究者らは、この実験結果を人間に適用するのは時期尚早だと述べているが、マウスでの結果は人間の健康的な食生活の参考になるという。
研究者らは次のステップとして、サルコペニア、虚弱体質、認知症を予防・改善し、長く健康的な生活を送るために、ライフステージごとに最適なタンパク質、脂肪、炭水化物のバランスを分析することを計画している。
要約すると、25-35% のタンパク質を含む食事は、若者と中年の両方にとって最も健康的であり、この研究の結果は健康的な人間の食事の参考になります。
